岡部騎手引退

昨夜帰宅途中にコンビニに寄った時に、「岡部引退！！」という記事が目に入った。
日本競馬において数々の功績をあげた岡部騎手。56歳の3月10日、鞭を置くことになった。

‘YAHOO！News’にアップされた読売新聞の記事を下に書きます。

日本中央競馬会（JRA）の最多勝記録、2943勝を挙げた岡部幸雄騎手（56）＝美浦・フリー＝は10日、都内のJRA六本木事務所で引退会見、「本日付けをもって、引退届けを提出してきました」とあいさつした。

　いつも通りの淡々とした口調で、時折笑顔を見せながら、38年間の騎手生活を振り返った。

　――引退を決意した時期と、その理由は。

　「2月19日の騎乗で全然体が動かず、イメージしたことができなかった。『もし明日も同じなら、もう辞めよう』と思って翌日騎乗したが、やっぱり変わらなかったので決断した」

　――3000勝目前など、達成間近の記録もあるが、やり残したことは。

　「全く悔いはない。何回も色々な馬で挑戦しての結果だから」

　――騎手生活で最も楽しかったことは。

　「38年間レースに乗れたことが一番うれしい」

　――長く現役を続けることができたのはなぜか。

　「自然体で無理をせず、自分のできることだけをやってきたから」

　――今後の予定は。

　「少し競馬を離れ、自由な時間を楽しみたい。両親も高齢なので、面倒をみてあげたい」

　――思い出の馬は。

　「三冠馬のシンボリルドルフは忘れない。タイキシャトルで念願の海外G1を勝てたことも生涯の思い出」

　――ベストレースは。

　「あまりない。負けてばかりですから（笑）」

　――目標、ライバルとした騎手は。

　「時代ごとに変わってきた。『武君には負けたくない』と思ってきた」

　――競馬の魅力とは。

　「筋書きのないドラマで、同じレースは2つとないこと」

　――馬とはどんな存在。

　「馬がいたからこそ、自分の人生があった。『ありがとうございます』という気持ちです」

　◆20日に引退セレモニー◆

　岡部騎手の引退セレモニーは、20日の中山競馬最終レース後、パドックで行われる。また、同日に行われる予定だった「東風（こち）S」のレース名を「岡部幸雄騎手引退記念」と変更し、最終レースで実施することが決まった。
（読売新聞） - 3月10日19時42分更新

競馬の世界を僕が知ったのは大学生のとき。そのときには武豊騎手と岡部騎手の名前は知っていました。
56歳まで騎手というハードな仕事をした岡部騎手には尊敬の念を抱かずにはいられません。
特に2002年の12月から体調不良のために休養生活に入り、その間動かない体や怪我に悩まされたらしく、ファンとしても「復帰できるのだろうか」と心配になりましたが、リハビリ生活などを克服して2004年1月に復帰。50代の人にできることなのだろうか、と驚きました。

2月に入って「寒さから体が動かないため」しばらくの休養をとる、と発表があったとき、また復帰されるのだろうと思ったのですが、突然の引退発表。
多分残念に思っている人は僕だけではないでしょうが、とりあえず今は「おつかれさまです」の気持ちでいっぱいです。